Al 150 jaar speelt de sleepdienst een cruciale rol in de haven. Van stoom tot innovatie, de evolutie is indrukwekkend. Dit jubileumjaar blikken we terug op een rijke geschiedenis van vakmanschap en vooruitgang.
Al 150 jaar zijn de sleepboten van het Havenbedrijf onafgebroken actief op het water. Hoe ziet de bemanning van zo’n sleepboot eruit? En hoe gaan we op zoek naar nieuwe collega’s? Marga Vanlandschoot, expert staffing data, en Karl Van Dyck, fleet senior trainer, nemen ons op sleeptouw door de wereld van de sleepdienst.
De liefde voor sleepboten zit bij de familie Van Laken al vier generaties in het bloed. We spraken met Patrick en zijn zoon Mathias, twee van de jongste telgen van een familie verbonden met de haven.
Het verhaal van de Antwerpse sleepdienst begint in 1863. Toen moesten schepen geen tolgeld meer betalen op de Schelde. Het gevolg: het verkeer op de rivier nam toe, en een sleepdienst werd noodzakelijk. Op de Schelde zelf was een privébedrijf actief, in de dokken een sleepbedrijf via een concessie van de Stad Antwerpen. Op 2 juni 1875 besloot de Antwerpse gemeenteraad om de drie stoomsleepboten van dat bedrijf aan te kopen en zelf de sleepdienst te verzorgen.
Van fokkenmast tot AI, onze sleepdienst blijft innoveren
Vandaag, 150 jaar later, is de sleepdienst nog altijd springlevend. De dienst is intussen wel sterk geëvolueerd. Zo voeren de eerste houten sleepboten op stoom, terwijl we nu nieuwe technologieën als waterstof, methanol en elektrisch aangedreven stalen sleepboten testen.
Ook de communicatie aan boord zette grote stappen. In 1875 riep je een sleepboot op door een Belgische vlag aan de fokkenmast te hijsen. Vandaag ondersteunen AI en innovatieve digitale tools de planning. En waar in de beginjaren sleepboten jaarlijks gemiddeld 4000 schepen versleepten, waren dat er in 2024 bijna 21 000.
Om al die sleepprestaties te kunnen uitvoeren, bezit de sleepdienst 19 schepen. In totaal werken er een 350-tal medewerkers, verspreid over Fleet operations, Technical Fleet en andere afdelingen. Samen zorgen die ervoor dat zelfs de grootste zeereuzen veilig de haven binnenvaren.
Heel 2025 zetten we de sleepdienst in de kijker.
Maak kennis met bekende en minder bekende kanten van de haven. Welke activiteiten vinden er plaats in jouw regio, wie zijn de mensen die er werken en wat betekent de haven op wereldschaal? Je leest het in ons online magazine.
