Containerschepen zijn enorme vaartuigen, gemaakt van staal en vaak beladen met zware vracht. Hoe komt het dat deze oceaanreuzen blijven drijven op het water?
Heeft Julius Caesar de haven in Antwerpen uitgebreid? Is een sleepboot even sterk als 10 000 getrainde havenarbeiders? En vaart een containerschip met een beperkte bemanning aan boord? In de nieuwe rubriek ‘What the Dock’ onderscheiden we feiten van fictie!
Dat containerschepen blijven drijven, heeft alles te maken met de wet van Archimedes. Deze Griekse natuurkundige ontdekte meer dan 2000 jaar geleden dat een voorwerp dat volledig of gedeeltelijk in een vloeistof ondergedompeld wordt, diezelfde vloeistof opstoot. Die opwaartse kracht is even groot als het gewicht van de vloeistof die het voorwerp verplaatst.
Niet alleen het gewicht telt, de dichtheid van een voorwerp speelt ook een rol. Dat is de verhouding tussen hoeveel iets weegt (de massa) en hoeveel ruimte het inneemt (het volume). Containerschepen hebben een groot volume, maar door hun speciale ontwerp blijft hun gemiddelde dichtheid lager dan die van water.
Anders gezegd drijft een containerschip niet omdat het lichter is dan water, maar omdat het minder weegt dan de hoeveelheid water die het verplaatst.
