Wist je dat de grootste suikerterminal van Europa in Antwerpen ligt? Jeroen Mertens, terminal manager bij Euroports, vertelt alles over de weg die suiker aflegt van de Belgische bietenvelden, via de haven, tot in keukens over de hele wereld.
Ken jij de “suikerbanaan”? Het is de naam voor een vruchtbare landbouwgordel van Zuid-Frankrijk tot Polen. In dat gebied, waar ook België in ligt, telen Europese boeren suikerbieten. Suikerproducenten kopen die oogst op en verwerken de bieten in hun fabrieken tot witte suiker.
Van daaruit vertrekt de suiker naar de haven. Als de suiker in een vrachtwagen toekomt, is dat meestal een tankwagen. Die kan ‘kippen’ om zo de zwaartekracht te gebruiken om de suiker te lossen op de terminal.
Het merendeel van de suiker komt toe op de terminal in bulktreinen. Dat betekent dat de suiker los in de laadruimte of container ligt. Die zijn weliswaar proper bekleed met een beschermende laag: een liner.
We zijn ideaal gelegen binnen de suikerbanaan.
“Omdat het om voedingsmiddelen gaat, moet alles erg hygiënisch verlopen.” vertelt Jeroen. “We lossen de suiker in een gesloten installatie.
Soms gebeurt het dat tijdens het productie- of transportproces metaalschilfers in de suiker terechtkomen. Daarom passeert de suiker door een zeef en een bijzonder precieze metaaldetector. Die haalt er zelfs metaalschilfers kleiner dan een millimeter uit. Daarna slaan we de suiker op in de magazijnen.”
“We kunnen tot 220 000 ton suiker opslaan in temperatuurgecontroleerde magazijnen,” zegt Jeroen. Voedselveiligheid is erg belangrijk. Dagelijks testen medewerkers de metaaldetectoren met heel kleine staaltjes metaal. En ze reinigen voortdurend de installaties om een ophoping van suikerstof te vermijden. “Want suikerstof is explosief,” legt Jeroen uit. “Daarom moet onze terminal ATEX-gecertificeerd zijn. Dat betekent dat alles hier bijvoorbeeld gebouwd is met materialen die geen vonken kunnen geven.”
Euroports verpakt de suiker in zakken van 50 kilogram of in grote zakken van 1 tot 1,2 ton. Elke seconde rolt er een gevulde zak van 50 kilogram van de band. Vervolgens stapelen ze de zakken zorgvuldig in containers voor transport naar bestemmingen wereldwijd.
“We exporteren van Antwerpen naar heel de wereld. Er vertrekken jaarlijks verschillende schepen naar het Midden-Oosten of West-Afrika” vertelt Jeroen. “Heel wat suiker gaat naar de Benelux, die reist dan via vrachtwagen.”
Maak kennis met bekende en minder bekende kanten van de haven. Welke activiteiten vinden er plaats in jouw regio, wie zijn de mensen die er werken en wat betekent de haven op wereldschaal? Je leest het in ons online magazine.
