Duurzame investeringen gaan door

BlueChem breidt uit in NextGen District, de proeftuin voor circulaire economie in de Antwerpse haven. Het bedrijf investeert er ruim 6,8 miljoen euro voor de verdubbeling van de labocapaciteit. Zo bouwt BlueChem letterlijk verder aan een innovatief ecosysteem voor duurzame chemie in het hart van de grootste chemiecluster van Europa.

Sinds de start in 2020 ondersteunde de chemie-incubator al 21 start-ups uit binnen- en buitenland, goed voor zowat 200 gecreëerde jobs en meer dan 100 miljoen euro aan opgehaald kapitaal. De voorbije twee jaar zat de bezettingsgraad van BlueChem steevast boven 90% en dus botste de incubator stilaan op zijn limieten.

De aandeelhouders en initiatiefnemers van BlueChem – essenscia (sectorfederatie van de chemie en life sciences), de stad Antwerpen, de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) Antwerpen en VITO (Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek) – beslisten daarom een nieuwe stap te zetten in het groeiverhaal van de incubator, die ook internationaal steeds meer weerklank krijgt.

Fluxys Belgium, Pipelink en Air Liquide bundelen hun krachten in ‘Fluxys c-grid Antwerp’. Deze joint venture zal een CO₂-pijpleidingennetwerk bouwen en exploiteren in het Antwerpse havengebied om industriële spelers te verbinden met permanente ondergrondse opslagoplossingen.

De bouw van de eerste fase van dit pijpleidingnetwerk is gestart en wordt naar verwachting eind 2026 voltooid. Het wordt ondersteund door het financieringsprogramma ‘Connecting Europe Facility for Energy’ (CEF-E) van de Europese Commissie en VLAIO. De verdere uitbreiding zal de komende jaren plaatsvinden op het tempo van de markt. In de komende fases wordt er voorzien om aan te sluiten op de Vlaamse regionale ruggengraat en de buurlanden.

Fluxys c-grid Antwerp is opgericht als dochteronderneming van Fluxys Belgium, dat een meerderheidsbelang heeft naast Pipelink en Air Liquide als minderheidsaandeelhouders.

Port of Antwerp-Bruges heeft de Volta 1 gelanceerd. Dat is de eerste volledig elektrische RSD-sleepboot in Europa. Het integrale vergroeningsprogramma van de vloot van de haven gaat met andere woorden voort. Het einddoel: een klimaatneutrale havenwerking tegen 2050. De sleepboot werd ontwikkeld in nauwe samenwerking met Damen en volgt op eerdere wereldprimeurs als de Hydrotug (op waterstof) en de Methatug (op methanol).

Samen met Akkodis, VDL en Medrepair (Medrepair is onderdeel van MedlogSA, dat bij MSC hoort), organiseerde Port of Antwerp-Bruges een demonstratie van een geautomatiseerde containershuttle (AGV). De shuttle verplaatst lege containers op de terminal zodat schaarse truckchauffeurs kunnen worden ingezet voor complexere taken. De automatisering van dit proces komt de operationele efficiëntie ten goede en kan een hefboom zijn in de vergroening van de havenlogistiek. De demo is een Belgische primeur en kadert in het Europese H2020-project PIONEERS, dat innovatieve oplossingen opzet om broeikasgasemissies in een operationele havenomgeving te reduceren.

Dagelijkse terminaloperaties bestaan onder andere uit het verplaatsen van lege containers, voor interne transfers om de ruimte optimaal te kunnen benutten of om externe vracht te kunnen laden of lossen. Het blijft dagelijks puzzelen om alle bewegingen op elkaar af te stemmen. Door de veelheid aan verplaatsingen worden interne containerbewegingen op terminals steeds complexer. Het shuttlesysteem vereenvoudigt het logistieke proces door korteafstandstransfers tussen belangrijke operationele gebieden, zoals magazijnen, opslagplaatsen en poorten te automatiseren.

Door de automatisering en elektrificatie van dit specifieke onderdeel, zijn hier geen traditionele dieselvoertuigen meer voor nodig. De shuttle is uitgerust met intelligente navigatiesoftware en sensoren met hoge resolutie. Op die manier kan het voertuig autonoom een vooraf bepaalde route volgen terwijl het volledige operationele zichtbaarheid verzekert via een centrale Human-Machine Interface (HMI).

De demonstratie, die plaatsvond op de terminal van Medrepair, kadert in het Europese PIONEERS-project. Het project ontwikkelt 19 concrete oplossingen om broeikasgasemissies in havens te verminderen.

Spoorvrachtoperator HSL Belgium heeft in de Antwerpse haven een hybride locomotief in gebruik genomen. De trein rijdt grotendeels op elektriciteit en stoot 80 procent minder CO₂ uit dan een klassieke diesellocomotief.

Het is de eerste keer dat een bedrijf in België de locomotief van een goederentrein grotendeels op elektriciteit laat rijden. Het gaat om een plug-in hybride. Zowat 80 procent van de trajecten met de hybride trein kunnen op elektriciteit rijden.

Een belangrijke klant voor de hybride goederentrein is het petrochemiebedrijf ExxonMobil. De locomotief rijdt tussen het rangeerstation Antwerpen-Noord, waar goederentreinen worden samengesteld, en de site van ExxonMobil in Antwerpen, dat twaalf kilometer verder ligt.