Speurneus Trix
Naam: Trix
Geslacht: M
Leeftijd: 4 jaar
Ras: Mechelse herder
Soort: Canis lupus familiaris
Werkgever: Intero The Sniffers, in opdracht van TotalEnergies
Werkgebied: Heel het pijpleidingentracé van Antwerpen tot Feluy
2025-08-19
Speurneus aan het werk
In de haven kom je heel wat dieren tegen. Zo af en toe ook een hond met een job. Deze viervoeters zijn misschien niet de typische havenmedewerkers waar je meteen aan denkt, maar het werk dat ze doen is erg belangrijk.
Het neusje van de zalm
“Elk jaar controleren we elke meter van onze pijpleidingen,” vertelt Geert Heytens, coördinator pijpleidingen zuid bij TotalEnergies. Samen met zijn collega’s waakt hij over meer dan 400 kilometer aan leidingen, waarvan zo’n 80 kilometer in het Antwerpse havengebied.
“De honden zijn daarvoor een onmisbare schakel. Onze geavanceerde apparaten om gaslekken op te sporen bij pijpleidingen boven de grond werken niet goed genoeg voor leidingen onder de grond. Daarvoor hebben we iets nodig dat veel gevoeliger is om sporen van gas te detecteren: de neus van een jachthond.”
Van puppy tot professional
Vandaag controleert Trix, een Mechelse herder van vier jaar oud, een deel van het pijpleidingentraject in Antwerpen. Trix werkt voor Intero The Sniffers, een bedrijf dat zich toelegt op het trainen van speurhonden voor industriële toepassingen. Zij controleren de pijpleidingen voor TotalEnergies.
“De honden starten als puppy van acht weken met hun opleiding,” legt Geert uit. “Daarbij kijken de trainers naar gehoorzaamheid, sociale vaardigheden en interesse. Van de twintig puppy’s mogen er na een jaar zo’n vijftal verder ‘studeren’. Zij trainen eerst op het herkennen van vloeibare aardolieproducten en daarna ook op specifieke petrochemische gassen.”
Werkdag op poten
Een speurdag is best intensief. De honden lopen met hun begeleider over het tracé van de leidingen. “Na een halfuur moet een hond even pauze nemen of wordt er gewisseld. Het werk vraagt veel concentratie,” zegt Geert.
Trix zit nu ongeveer halverwege zijn carrière. Daarna mag hij met welverdiend pensioen. Tot dan toont hij nog gretig de kracht van zijn speurneus. Bij een test met een staaltje waar een gasgeur aanhangt, twijfelt hij geen moment. Meteen gaat hij kwispelend zitten om aan te geven dat hij iets gevonden heeft.
Viervoeters voor de veiligheid
“Door onze pijpleidingen transporteren we voornamelijk de gassen ethyleen en propyleen (belangrijke petrochemische grondstoffen voor het maken van kunststoffen) en vloeibare koolwaterstoffen (zoals benzine, diesel, kerosine, …). Dat is veruit de veiligste manier om die licht ontvlambare producten te verplaatsen. De honden zorgen er mee voor dat dit ook het veiligste transportmiddel blijft.” vertelt Geert.
En hoewel de bedoeling vooral is om geen lekken te vinden, zijn ze er wel klaar voor. “Mocht een hond iets opsporen, dan kunnen we meteen ingrijpen. Gelukkig hebben we tot nu toe nog geen lekken gehad.”
