Vlaamse regering zet belangrijke stappen in cruciale havenprojecten

Op 18 juli nam de Vlaamse regering de principiële beslissing tot definitieve vaststelling van het projectbesluit Westelijke Ontsluiting Waaslandhaven (WOW). Vervolgens werd er advies gevraagd aan de Raad van State. Na dat advies heeft de Vlaamse Regering op 24 oktober het projectbesluit WOW definitief vastgesteld.  

Het project Westelijke Ontsluiting Waaslandhaven (WOW) wil ervoor zorgen dat de haven vlot bereikbaar is via de weg, het spoor en met de fiets. Concreet gaat het om de bouw van de nieuwe weg, ten westen van de Waaslandhaven. Die verbindt de haven met de belangrijkste verkeersaders. Daarnaast komen er ook betere spoorverbindingen om containers en goederen sneller en efficiënter van en naar de Waaslandhaven te vervoeren. Tot slot wordt ook werk gemaakt van betere en snellere fietsverbindingen, zowel voor pendelaars als recreatieve fietsers. Een landschapsbuffer zorgt voor afscherming van verkeerslawaai en voor een visuele afscheiding richting polder.  

Het project van de Westelijke Ontsluiting maakt deel uit van het complex project Extra Containerbehandelingscapaciteit Antwerpen (CP ECA). Zo zal WOW ervoor zorgen dat containers die via het nieuwe getijdendok de haven binnenkomen, vlot en duurzaam vervoerd worden. Om een extra containerdok te kunnen bouwen is het nodig om eerst de wegenstructuur in de haven te optimaliseren. De Westelijke Ontsluiting zorgt ook voor een noodzakelijke verbetering van de ontsluiting van de bestaande terreinen in de Waaslandhaven naar het hoofdverkeersnet.

Voordat het vrachtverkeer van het nieuwe dok op deze WOW kan rijden, moet de WOW op de E34 aangesloten worden. Dit project is geen onderdeel van ECA, maar wel een belangrijke voorwaarde die in de vergunning van het dok opgenomen wordt. Zo wordt de mobiliteit rond de Waaslandhaven helemaal geoptimaliseerd. 

Dit project wordt gerealiseerd via de procedure voor complexe projecten. Nu het projectbesluit definitief is vastgesteld, kan de uitvoeringsfase van start gaan. Als alles vlot verloopt, wordt de aannemer in 2026 gekozen. Volgens de huidige planning kunnen de eerste werken in 2027 starten. De werken zullen zo’n vier jaar in beslag nemen.  

Vlaanderen blijft zich de komende jaren engageren om de gemaakte afspraken van het ‘Verbond voor de toekomst en leefbaarheid van het ommeland van de haven van Antwerpen, de polders van Linkerscheldeoever’, dat in 2022 tussen dertien partijen werd afgesloten, verder te realiseren. Zo bevestigden minister-president Diependaele en ministers De Ridder en Weyts in oktober naar aanleiding van het Verbondsoverleg.

De Vlaamse regering engageert zich om, in nauwe samenwerking met de stakeholders, via een duidelijk plan van aanpak de genomen maatregelen in de regeringsbeslissing van 2022 tegen 2027 verder te realiseren. Naast de al vastgelegde financiering werden deze zomer vanuit Mobiliteit en Openbare Werken 5 miljoen euro bijkomende middelen ter beschikking gesteld via het Geïntegreerd Investeringsprogramma (GIP). Daarnaast werd er vanuit Onroerend Erfgoed voor de periode 2025-2027 in totaal 3 miljoen euro voorzien voor het behoud en de renovatie van niet-beschermd erfgoed.

De Vlaamse regering heeft het kaderprojectbesluit voor het complex project Nieuwe Sluis Zeebrugge definitief goedgekeurd in oktober. De nieuwe zeesluis biedt een tweede toegang tot de achterhaven en verankert zo economische activiteit en werkgelegenheid in de regio. Tegelijk zal de aanleg van de nieuwe ontsluitingsweg (Nx-tunnel) en verbeterde infrastructuur voor vlotter verkeer en een aangenamere leefomgeving zorgen in en rond Zeebrugge. 

Met het complex project Nieuwe Sluis Zeebrugge maakt de Vlaamse overheid de haven in Zeebrugge en haar omgeving klaar voor de toekomst. Het project bestaat uit drie pijlers:​ 

• De bouw van een nieuwe sluis, die zorgt voor een tweede toegang tot de achterhaven. Zo worden de bedrijvigheid en werkgelegenheid langdurig verankerd in de regio.​
• De aanleg van de nieuwe weg ‘Nx’, die het doorgaand en havenverkeer scheidt van het plaatselijk verkeer. Door deze verbeterde mobiliteit neemt de huidige verkeersdrukte in en rond de kern van Zeebrugge af.​
• Een verbetering van de bestaande infrastructuur en voorzieningen in het projectgebied, om zo de leefbaarheid te garanderen. Zo wordt het aangenaam wonen en werken in Zeebrugge na de realisatie. 

Het project wordt gerealiseerd via de procedure voor complexe projecten. Deze procedure maakt het mogelijk om plannen en vergunningen samen voor te bereiden, in een geïntegreerd traject. Met de definitieve goedkeuring van het kaderprojectbesluit kan het projectteam het ontwerp verder afwerken tot op vergunningsniveau.

Terwijl het project Nieuwe Sluis Zeebrugge nu verder wordt uitgewerkt en er budgetten werden vrijgemaakt voor bijkomend studiewerk en noodzakelijke sloopwerken, wordt er parallel gewerkt aan de voorbereiding van de renovatie van de Pierre Vandammesluis. Hoewel deze renovatie losstaat van het project Nieuwe Sluis Zeebrugge, worden beide trajecten zorgvuldig op elkaar afgestemd. Voor de Pierre Vandammesluis zijn voorbereidende studies opgestart om toekomstige onderhoudswerken vlot en goed georganiseerd te laten verlopen.