Cruiseschip op bezoek in Zeebrugge

Het cruiseschip nadert de haven in Zeebrugge. Vanaf het loodsschip Wandelaar stapt een loods aan boord. Die begeleidt het schip door de vaargeul en het drukke scheepvaartverkeer naar de aanlegplaats.   

Een kraan plaatst de gangway (loopplank). Kraanmachinist Yaell Moeyaert van de firma Gardec: “Het is onze job om zo snel en efficiënt mogelijk de gangway aan het schip te koppelen. We krijgen vooraf de lengte van de gangway door en met onze vijftig tons kraan til ik die tot op de juiste verdieping van het schip.” Daarna koppelt een rigger de gangway aan het schip. 

De bemanning en passagiers mogen het schip verlaten wanneer de scheepsagent het cruiseschip vrijgeeft in naam van de immigratiedienst. De agentuur regelt alle administratieve zaken bij het aanmeerproces, van A tot Z. Zo geven ze op voorhand de provisielijsten met de voorraad van alcohol en tabak aan boord aan bij de douane.

"Wij zorgen ervoor dat schepen de haven kunnen binnenlopen en opnieuw kunnen vertrekken. Enkele jaren tot een jaar vooraf krijgen we van de rederij een verzoek om op een bepaalde dag aan te meren. Wij checken met het cruiseteam van Port of Antwerp-Bruges of dit kan. Daarna brengen we al het papierwerk in orde. Een week vooraf stuurt het schip een notice of arrival met hoe laat ze gaan arriveren, een vermelding van de vorige en volgende haven die ze aandoen, en of ze stuurboord of bakboord willen aanmeren. We sturen de passagiers- en bemanningslijsten naar de scheepvaartpolitie en zij maken een risico-analyse en beslissen of er een identiteitscontrole moet plaatsvinden bij aankomst.” 

Ook voor afvalophaling en bevoorrading maken wij de nodige afspraken”, vervolgt Tibo. Voor een groot cruiseschip zetten we drie afvalcontainers klaar op de kaai. Een kraan hijst dan het afval van boord. Als de chef aan boord ineens een paar kilo wortelen en ajuinen extra nodig heeft, dan regelen we dat ook. We blijven de hele tijd in contact met het schip om bij eventuele problemen of vragen snel te kunnen handelen.”

Of cruisepassagiers al dan niet een excursie boeken, wordt beïnvloed door verschillende factoren. Bij langere cruises kiezen passagiers vaker voor uitstappen, terwijl ze bij kortere reizen sneller aan boord blijven. Ook nationaliteit en seizoen maken een duidelijk verschil. 

De Buck Agency staat in contact met de shore excursions manager aan boord van het schip voor alle praktische afspraken. “We zorgen dat de bussen klaarstaan als het schip aangemeerd is en dat de gids een briefing krijgt”, vervolgt Ebert. “De excursies naar Brugge zijn vaak een combinatie van een stadswandeling en een boottochtje, of bezoek aan een museum. Voor sommige rederijen werken we ook een exclusief programma uit.” Zo focust de Duitse rederij AIDA op families. Voor hen maakte De Buck Agency een Ganzenpas tour met een spelelement voor kinderen. 

Ook voor Ebert kan Brugge nog verrassen: “Ik groeide op in de stad, maar een gids doet je met andere ogen kijken. Een persoonlijke favoriet die momenteel niet in onze excursies zit is het Adornesdomein. Met een kapel, klein museum en de privé-vertrekken van de graaf en zijn gezin is het echt een bezoek waard!” 

Terwijl passagiers genieten van hun vakantie, brengt de crew het schip achter de schermen in gereedheid voor de reis naar een volgende haven. De voorraadkasten worden gevuld, het afval opgehaald, kleine herstellingen uitgevoerd en de bemanning doet veiligheidsoefeningen.

De passagiers komen terug toe aan de Zweedse kaai en het cruiseschip maakt zich klaar om de haven te verlaten. Op naar een volgende bestemming! 

Ook Antwerpen ontvangt zeecruises. Vanaf de cruiseterminal aan Het Steen zijn passagiers meteen in het centrum. Hier staat de Stad Antwerpen in voor het onthaal en de cruiseplanning.