Zeebrugge haalt groene sleepbotenvloot binnen

Op zaterdag 7 december werd het ochtendgrijs opgefleurd door het binnenvaren van twee fonkelnieuwe sleepboten: VB Bolero en VB Rumba. Vanop de zevende verdieping van het ABC-gebouw konden Tom Hautekiet, CEO Port of Zeebrugge, Dirk De fauw, voorzitter Raad van Bestuur Port of Zeebrugge en Geert Vandecappelle, CEO van Boluda Towage Europe kijken naar het waterballet van de twee nieuwe schepen. Extreem wendbaar draaiden ze elegant pirouettes onder de watermist van hun eigen brandblusinstallaties.

VB Bolero en VB Rumba werden bij Damen Shipyards gebouwd, op één van hun scheepswerven in Vietnam. Ze maakten de lange reis naar Rotterdam als deklading aan boord van een heavy-lift schip. Vanuit Rotterdam maakten de sleepboten zelf hun overtocht naar hun eindbestemming, Zeebrugge.

Beide sleepboten zijn van het ASD-type, of 'Azimuth Stern Drive'. Concreet gaat het over twee propeller-eenheden die onder de romp 'hangen', en die 360° om hun verticale as kunnen draaien. Dat zorgt voor extreme manoeuvreerkwaliteiten.

De twee nieuwe schepen beantwoorden perfect aan de eisen van Zeebrugge in verband met duurzaamheid. Ze voldoen aan de meest recente IMO Tier-III emissienormen (IMO = International Maritime Organisation).

De Tier-III eisen gelden momenteel enkel voor nieuwbouwschepen. Boluda gaat daarin verder, door bestaande sleepboten om te bouwen zodat ze ook de hoogste milieunormen behalen. Sleepboten Union Koala en Union Panda werden reeds aangepast, en binnen en de twee jaar zal de volledige Zeebrugse vloot Tier-III gecertificeerd zijn. De ombouw gebeurt in samenwerking met de Gentse motorenfabriek Anglo Belgian Corporation, en Flanders Ship Repair.

Wie in Zeebrugge langs de oude sluis rijdt kent het beeld van de sleepboten die er aangemeerd liggen. Vroeger leverden de boordgeneratoren de nodige elektriciteit. Dit is verleden tijd omdat de sleepboten een aansluiting op walstroom hebben, of 'cold ironing' zoals ze in het Engels zeggen ('koud strijken'). Eens aan de kade, gaat de stekker erin en kunnen de motoren uitgezet worden. Ook dit is onderdeel van de 'Clean Port' duurzaamheidsstrategie van Zeebrugge.

Kapitein Steve Derudder keek uit naar de komst van de nieuwe sleepboten. "Voordien was ik kapitein op de Tiger, die nu ingezet wordt in de haven van Rotterdam. Het is een plezier om te werken met de nieuwe sleepboot. Zo vinnig! Zij doet meteen wat je vraagt."

Steve Derudder is ook Tow Master, dat is de kapitein die de leiding neemt als er meerdere sleepboten worden ingezet voor een speciaal project. "Met LNG-schepen kan het tot vijf sleepboten gaan, wat toch indrukwekkend is. Er mag niks foutlopen." Hij is erg tevreden met de kwaliteiten van de nieuwe sleepboten. "We mogen ook trots zijn dat we Tier-III eenheden hebben met de laagst mogelijke emissienormen. Dat is een voorbeeld voor alle havens." besluit hij tevreden.